La electrónica es una de las áreas de la ciencia que más evolucionaron en los últimos tiempos. La complejidad de algunos de sus componentes nos llevaría a dedicarle al tema más de un manual en forma exclusiva. Pero no es la intención de éste formar a expertos en electrónica, sino dotarlos de los conocimientos básicos y necesarios para solucionar las fallas más comunes que se encuentran en un periférico de PC.
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Conociendo los componentes
Los componentes a los que dedicaremos nuestra atención serán principalmente aquéllos relacionados con el manejo de la corriente, que generalmente son los que con mayor frecuencia se dañan a raíz de su actividad. En este rubro entran los transistores, capacitores, resistencias, diodos, relays, fusibles, transformadores y algunos circuitos integrados.
Por lo general, la mayoría de los periféricos que rodean a la PC son controlados por un microchip propio programado para tal propósito. Eso permitió el gran ahorro de espacio que significa comprimir millones de transistores en tan sólo un par de milímetros cuadrados. Pero su función suele ser tan específica que resulta casi imposible analizar su funcionamiento sin recurrir a un manual que nos informe del papel que cumple cada una de sus cientos de patas.
1. Bobina: la bobina y el transformador son componentes muy simples en cuanto a su ensamblaje. Por lo general, constan de uno o varios núcleos envueltos por un alambre de cobre de cuya longitud y grosor dependerá su función específica. Los extremos de cada uno de los alambres serán los puntos de contacto utilizados para ser unidos a la plaqueta. El objetivo de esto es sacar provecho de los campos magnéticos que genera la corriente en su paso por las bobinas.
2. Fusible: un fusible está conformado por un hilo conductor, diseñado en forma específica para dejar pasar determinada cantidad de corriente. Superado ese volumen, éste se corta interrumpiendo dicho suministro. De esa manera se protege el resto de los componentes ante excesos inesperados.
3. Transformador: está compuesto por dos bobinados enfrentados, uno denominado primario y otro, secundario. El campo magnético que genera la corriente a su paso por el bobinado primario provoca un efecto inductivo sobre el secundario, que emite un flujo de corriente de menor valor. Esto es muy utilizado en fuentes de alimentación, para convertir los 220v o 110v de la corriente de línea al valor que necesita el dispositivo para el cual fue diseñado. Hoy en día, la utilización de fuentes conmutadas, que utilizan componentes mucho más precisos, seguros y livianos, hacen menos frecuente el uso de transformadores.
4. Capacitor Electrolítico: recibe su nombre gracias al material que hace las veces de aislante, el cual es un ácido en estado líquido llamado electrolito.
5. Resistencia: es uno de los componentes más simples en su estructura y funcionamiento. La función que cumplen dentro de un circuito es el de limitar el paso de la corriente con distintos fines específicos. En varios casos se usa como protección ante supuestos golpes de tensión. Ante estas circunstancias, la resistencia se abre y corta el paso de la corriente antes de que llegue en exceso a la pata de algún circuito integrado importante.
6. Capacitor: la estructura de un capacitor consta básicamente de dos placas metálicas, separadas por un material aislante llamado dieléctrico, que puede estar conformado de muchas maneras. Su función es cargarse de energía para luego liberarla en forma paulatina. Aquellos que utilizan electrolito como aislante son llamados
capacitores electrolíticos. Son muy usados en fuentes de alimentación y manejo de corriente y, por lo general, causan más de una falla característica.
7. Diodos: para resumir las características de un diodo, podemos decir que se trata de un componente que admite el paso de la corriente en sólo un sentido. Es por esto por lo que, al contrario de las resistencias, posee una polaridad que se debe respetar. Ésta se encuentra bien marcada en la cápsula del diodo, siendo el polo positivo el marcado con una línea o punto.
8. Transistores: se podría decir que son los “responsables” de la revolución electrónica actual. Es la base de toda la tecnología moderna, ya que permitió armar equipos con tamaños y consumos reducidos, cosa imposible de lograr en los antiguos aparatos valvulares. Cuando el transistor pudo comprimirse todavía más y encapsularse por cantidades en pequeñas pastillas, nació el microchip, y el resto es historia. Posee tres patas de contactos: base, emisor y colector. Su esencia radica en dos funciones principales: por un lado permite, de forma estática, habilitar o cortar el paso de la corriente entre emisor y colector, de acuerdo con lo que una señal de mando ordene a su pata base; por otra parte, es muy utilizado como amplificador de señales de cualquier tipo.
Su estructura se basa en tres cristales de silicio, que se polarizan según la forma en que se conecten las patas correspondientes a cada uno. A su vez, los transistores se catalogan en dos grupos principales: NPN y PNP. Para explicarlo de una manera sencilla, podemos decir que la nomenclatura de NPN o PNP se asigna al transistor dependiendo de la polaridad que éste brinda. Dicha polaridad está relacionada con el sentido en que la corriente circula entre las patas base y el emisor. En los transistores NPN la corriente está habilitada para circular entrando por la base y saliendo por el emisor, bloqueándose cuando intenta hacerlo a la inversa. Es lo contrario al caso de los transistores PNP, en donde circula sólo desde el emisor hasta la base.
